Seria Age of Empires - seria gier
Inspirowana historią seria strategii czasu rzeczywistego (RTS), wykreowana przez nieistniejące już studio Ensemble. Prawa do marki należą do koncernu Microsoft.
Pierwsza gra z cyklu Age of Empires ukazała się w 1997 roku na komputerach PC i była debiutem założonego dwa lata wcześniej studia Ensemble. Tytuł okrzyknięty został krzyżówką Civilization i Warcrafta. Produkcja zebrała dobre oceny krytyków, co zachęciło wydawcę – firmę Microsoft Game Studios – do rozwinięcia jej w cykl. Efektem tego był dodatek The Rise of Rome (1998) oraz pełnoprawna kontynuacja – Age of Empires II (1999), która również doczekała się jednego rozszerzenia – The Conquerors (2000). Na trzecią odsłonę cyklu – Age of Empires III – gracze musieli czekać do 2005 roku. W międzyczasie deweloperzy zajęli się bowiem spin-offem Age of Mythology (również z dodatkiem The Titans). Ekipa studia Ensemble zakończyła swoją przygodę z serią Age of Empires na dwóch dodatkach do „trójki” - The WarChiefs i The Asian Dynasties. Następnie pałeczkę przejęły studia Backbone Entertainment i Griptonite Games, co zaowocowało dwiema niekanonicznymi strategiami na konsolę Nintendo DS: Age of Empires: The Age of Kings oraz Age of Empires: Mythologies (2008). Nowy rozdział w historii marki otworzyła wydana w 2011 roku sieciowa gra Age of Empires Online udostępnia w modelu free-to-play z opcją mikropłatności. W 2013 roku wyszła odświeżona wersja gier Age of Empires II: The Age of the Kings i Age of Empires II: The Conqueror, zatytułowana Age of Empires II: HD Edition, autorstwa Hidden Path Entertainment. Rok później, ze względu na niewielką liczbę aktywnych graczy, a w związku z tym niewielkie dochody, firma Microsoft Games zrezygnowała z Age of Empires Online i postanowiła zamknąć serwery. W sierpniu 2014 roku pojawiła się kolejna poboczna odsłona serii – Age of Empires: Castle Siege. Tytuł ten, zrealizowany w modelu free-to-play z mikropłatnościami i będący dziełem zespołu Smoking Gun Interactive, wydany został na PC, WindowsPhone, iOS (2015) oraz Androida (2017). W lutym 2018 roku na PC pojawiła się odświeżona wersja pierwszej części legendarnej serii, zatytułowana Age of Empires: Definitive Edition. Kolejne odświeżone wersje części drugiej (Age of Empires: Definitive Edition II) i trzeciej (Age of Empires: Definitive Edition III) zapowiedziane zostały na rok 2019, natomiast w 2020 pojawić się ma długo oczekiwana czwarta pełnoprawna odsłona – Age of Empires IV, której opracowanie zostało powierzone studiu Relic Entertainment.
W grach z serii Age of Empires gracze wcielają się w „ducha-przewodnika”, kierującego rozwojem wybranych cywilizacji w różnych epokach. Jak przystało na gatunek strategii czasu rzeczywistego, zabawa polega głównie na zbieraniu zasobów, za które można wznosić budynki, rozwijać technologie oraz rekrutować jednostki. Kluczem do zwycięstwa najczęściej okazuje się zastosowanie odpowiedniej taktyki rozwoju ekonomicznego i militarnego oraz skuteczna ekspansja. Poza opcją rozgrywki solowej istnieje możliwość starć z innymi graczami za pośrednictwem sieci Internet lub LAN.
Od początku seria chwalona była za wysokiej jakości oprawę audiowizualną, czego dowodem jest chociażby nagroda za najlepszą grafikę przyznana grze Age of Empires III przez redakcję serwisu GameSpy. Za warstwę dźwiękową cyklu odpowiada Stephen Rippy przy wsparciu Davida Rippy'ego oraz Kevina McMullana. Warto również odnotować, że studio Ensemble postanowiło do trzeciej części zaimplementować silnik fizyczny Havoc – to pierwszy taki zabieg w historii RTSów. Dzięki niemu symulacja opadania ciała jest dużo bardziej realistyczna, a co za tym idzie, bitwy, w których udział bierze wiele jednostek, wyglądają widowiskowo.
Co ciekawe, trzy i pół roku po oficjalnym zamknięciu serwerów Age of Empires Online pojawił się nieoficjalny projekt fanowski, mający na celu przywrócenie gry do życia. AoEO: Castle Fan Project jest całkowicie darmowym serwerem skupiającym wokół siebie około tysiąca graczy z całego świata.
Szacuje się, że sprzedano ponad 20 milionów kopii gier z serii Age of Empires.