Unknown Worlds Entertainment

Unknown Worlds Entertainment to producent i wydawca gier.

Oficjalna strona firmy Unknown Worlds Entertainment, Facebook

Amerykańskie studio deweloperskie z siedzibą w San Francisco. W skład zespołu wchodzą osoby, które wcześniej pracowały nad takimi produkcjami, jak Titan Quest, Empire Earth, Mass Effect, BioShock Infinite czy Star Citizen. Gry autorstwa Unknown Worlds można znaleźć na komputerach osobistych i konsolach.

Historia Unknown Worlds Entertainment

Po sukcesie Natural Selection, czyli rozbudowanego moda do pierwszego Half-Life'a, jego twórca – Charlie Cleveland – postanowił założyć studio deweloperskie. Jego celem było stworzenie kontynuacji swojego dzieła, już jako pełnoprawnej produkcji. Realizacja tego zadania wymagała jednak środków, które Cleveland próbował pozyskać, tworząc casualowe Zen of Sudoku.

Selekcja naturalna

Prace nad Natural Selection 2 ruszyły na dobre dopiero w październiku 2006 roku, kiedy to do Clevelanda dołączył Max McGuire, który wcześniej pracował w firmie Iron Lore Entertainment. W kolejnych latach deweloperzy nie tylko pozyskali środki potrzebne do sfinansowania projektu, lecz także zrezygnowali z napędzającej go technologii Source na rzecz własnego silnika graficznego (ochrzczonego mianem Spark, gdyż nazwa Evolution była już zajęta). W 2008 roku do studia dołączył Cory Strader, który brał udział w produkcji oryginalnego Natural Selection. Ostatecznie projekt został doprowadzony do końca dopiero w 2012 roku, a zadebiutował na komputerach osobistych 31 października.

W głębinach oceanu

Łączące elementy strzelanek i strategii, multiplayerowe Natural Selection 2 odniosło sukces komercyjny i artystyczny. Ekipa rozwinęła skrzydła, a w grudniu 2013 roku zaprezentowała światu swoje następne dzieło. Mowa o grze Subnautica, która w 2015 roku pojawiła się we Wczesnym dostępie na platformie Steam, gdzie spędziła kolejne trzy lata. W międzyczasie, bo w 2014 roku, Unknown Worlds ujawniło nietypowy projekt – mowa o Future Perfect, czyli swoistym edytorze pozwalającym na tworzenie multiplayerowych produkcji. Niestety, ambitny projekt utknął – prawdopodobnie na zawsze – w deweloperskim limbo.

Subnautica zadebiutowała na komputerach osobistych w styczniu 2018 roku, z kolei na konsole trafiła niemal rok później, bo w grudniu. Odniesiony przez nią sukces sprawił, że w sierpniu 2018 roku autorzy zapowiedzieli rozbudowany dodatek zatytułowany Below Zero, który trafił do Wczesnego dostępu na platformie Steam 30 stycznia 2019 roku. Następnie produkcja była rozwijana przez twórców w oparciu o wcześniej założony plan i o sugestie graczy. Pełna wersja tego tytułu, który w międzyczasie rozrósł się na tyle, że zasługiwał na miano pełnoprawnej gry wideo, a nie jedynie samodzielnego dodatku, zadebiutowała 14 maja 2021 roku. Produkcja pojawiła się nie tylko na komputerach osobistych, lecz także na konsolach ósmej i dziewiątej generacji. Na platformie Steam gra doczekała się bardzo ciepłego przyjęcia („bardzo pozytywne” opinie). W podobnym tonie utrzymane były recenzje branżowych mediów; według serwisu Metacritic średnia wystawionych przez nie ocen wahała się między 78-84% (w zależności od platformy).

Pod koniec października 2021 roku Unknown Worlds Entertainment formalnie straciło niezależność; studio zostało bowiem nabyte przez firmę KRAFTON. Pod skrzydłami nowego właściciela ekipa miała jednak zachować pełną swobodę i dotychczasową strukturę. Jej niezapowiedziany jeszcze wówczas projekt, określany jako „przełomowy”, miał w 2022 roku trafić do Wczesnego dostępu.

Księżycołamacz

W sierpniu 2022 roku okazało się, że nowym projektem Unknown Worlds Entertainment będzie Moonbreaker. Mowa o turowym bitewniaku stylizowanym na stołowe dzieła tego typu, pozwalającym graczom gromadzić i malować figurki oraz wystawiać je do potyczek. Tytuł zadebiutował we Wczesnym dostępie na Steamie pod koniec września 2022 roku, a na premierę jego pełnej wersji trzeba było zaczekać do lutego 2024 roku. Pozycja doczekała się „bardzo pozytywnych” ocen od graczy na Steamie, jednak nie wzbudziła zainteresowania porównywalnego z Subnautiką.

Subnautica 2 i konflikt z wydawcą

Deweloperzy z Unknown Worlds Entertainment mieli jednak asa w rękawie. W październiku 2024 roku oficjalnie zapowiedziano grę Subnautica 2, która podążała ścieżką wytyczoną przez pierwowzór, pozwalając graczom wcielić się w pioniera badającego odległy, oceaniczny świat. Tytuł tworzono z myślą o zabawie w pojedynkę lub w trybie współpracy na komputerach osobistych oraz Xboksach Series X/S. Produkcja miała zadebiutować we wczesnym dostępie (i w abonamencie Game Pass) w lipcu 2025 roku.

Kilka miesięcy przed planowanym debiutem Subnautiki 2 szeregi studia opuścili jego współzałożyciele, tj. Charlie Cleveland i Max McGuire oraz CEO Ted Gill. Na ich miejsce zatrudniono Steve’a Papoutsisa z Striking Distance Studios. Jednocześnie premierę gry przesunięto na rok 2026.

Choć oficjalnym powodem tej decyzji był niezadowalający stan techniczny projektu, zaprzeczali temu odchodzący deweloperzy. Nieoficjalnie mówiło się o tym, że prawdziwą przyczyną takiego stanu rzeczy była chęć uniknięcia przez wydawcę zapłaty 250 milionów dolarów za terminowe dostarczenie gry. Pomimo że Krafton bronił się przed zarzutami, niedługo później Cleveland, McGuire i Gill pozwali firmę-matkę opisywanego studia, oskarżając ją o celowe sabotowanie premiery Subnautiki 2. Rozpoczęta wówczas batalia sądowa dobiegła końca w marcu 2026 roku, kiedy to sąd nakazał przywrócenie Teda Gilla na stanowisko dyrektora generalnego Unknown Worlds i oddanie mu kontroli nad projektem, jednocześnie zakazując Kraftonowi zwolnienia go. Termin zapłaty 250 milionów dolarów przez wydawcę przedłużono natomiast do września 2026 roku.

Wyżej opisane turbulencje nie odbiły się negatywnie na Subnautice 2, która ukazała się we wczesnym dostępie w maju 2026 roku. Produkcja doczekała się „bardzo pozytywnych” recenzji na Steamie. Dodatkowo w szczytowym momencie w okolicach premiery udało się jej przyciągnąć ponad 467 tysięcy graczy bawiących się jednocześnie.