Undead Labs

Undead Labs to producent i wydawca gier.

Oficjalna strona firmy Undead Labs, Facebook

Amerykańskie studio deweloperskie, skoncentrowane na tworzeniu gier przeznaczonych na konsole Xbox oraz komputery osobiste. Filarem działalności firmy jest seria State of Decay, zapoczątkowana w 2013 roku. W czerwcu 2018 roku Undead Labs przeszło pod skrzydła firmy Microsoft i trafiło w szeregi Xbox Game Studios, gdzie przetrwało do lata 2026 roku, kiedy to zmieniło właściciela.

Historia Undead Labs

Skromne początki

W 2009 roku Jeff Strain, czyli były pracownik firmy Blizzard Entertainment oraz jeden z założycieli studia ArenaNet, postanowił założyć własną firmę. Jak sugerowała wybrana przez niego nazwa, celem Undead Labs było tworzenie gier osadzonych w czasach apokalipsy zombie (ang. undead – nieumarły). W stosunkowo krótkim czasie rozpoczęto przygotowywanie debiutanckiego projektu. Deweloperzy próbowali nawiązać współpracę z rozmaitymi wydawcami, aczkolwiek bezskutecznie; jak później przyznali, poszczególne firmy wymagały od nich stworzenia „klona World of Warcraft”. Ostatecznie Undead Labs dobiło targu z Microsoft Studios; gigant z Redmond miał sprawować pieczę wydawniczą nad pierwszym dziełem studia, które zmierzało na konsole Xbox oraz komputery osobiste.

Udany stan rozkładu

Ową produkcją okazało się State of Decay, które w czerwcu 2013 roku pojawiło się na Xboksie 360, a po kilku miesiącach trafiło również na PC. Mowa o sandboksowej grze akcji wzbogaconej o elementy survivalowe, przenoszącej gracza do świata opanowanego przez hordy zombiaków. Tytuł odniósł sukces, a w ciągu roku doczekał się dwóch rozszerzeń: Breakdown oraz Lifeline. Rok 2015 przyniósł natomiast premierę wersję Year-One Survival Edition, czyli remastera przygotowanego z myślą o konsoli Xbox One.

W międzyczasie autorzy przygotowywali grę RPG zatytułowaną Moonrise, która miała trafić na komputery osobiste i urządzenia mobilne jako pozycja free-to-play. Po jej krótkim pobycie w steamowym Wczesnym Dostępie oraz po tak zwanym soft-launchu na platformie Apple iOS twórcy postanowili anulować projekt i skupić się na opracowaniu pełnoprawnej kontynuacji State of Decay.

State of Decay 2, projektowane z myślą o komputerach osobistych i konsoli Xbox One, zadebiutowało dopiero w 2018 roku. Tytuł stanowił naturalne rozwinięcie pomysłów przedstawionych w poprzedniku, a największą nowością wprowadzoną przez deweloperów był tryb multiplayer, umożliwiający współpracę czterech graczy.

Pod skrzydłami giganta

W czerwcu 2018 roku firma Microsoft ogłosiła, że nabyła studio Undead Labs. Rok później State of Decay 2 otrzymało rozszerzenie pod tytułem Heartland, z kolei dwa lata później opisywany zespół zapowiedział swój następny projekt, którym było State of Decay 3.

Premiera tego ostatniego była jednak pieśnią przyszłości. W międzyczasie druga odsłona cyklu zdążyła trafić na Xboksy Series X/S (w grudniu 2020 roku), a samo studio – rozrosnąć się o nowy oddział w Orlando na Florydzie (lipiec 2021 roku). W październiku 2021 roku gruchnęła natomiast wieść o tym, że szeregi Undead Labs opuścił jego założyciel – Jeff Strain, który założył nową firmę – Possibility Space. Na stanowisku szefa opisywanego zespołu zastąpił go Philip Holt.

Niedługo później dochodzenie przeprowadzone przez redakcję serwisu Kotaku wykazało, że w studiu miała panować „seksistowska kultura”, do czego miał przyczynić się zarówno Philip Holt, jak i Anne Schlosser, czyli szefowa działu HR. Nawet po zwolnieniu tej ostatniej przez Microsoft, pracownicy nadal skarżyli się na toksyczną atmosferę prowadzącą do zwiększenia rotacji pracowników, a w konsekwencji – opóźnień w pracach nad State of Decay 3.

Mimo wszystko z czasem Undead Labs udało się wyjść z tego wszystkiego obronną ręką. Symbolicznym „nowym otwarciem” dla studia była zmiana logotypu – nowy ujrzał światło dzienne 9 czerwca 2024 roku. Na kolejne wieści o State of Decay 3 trzeba było jednak zaczekać do lata 2026 roku, kiedy to ogłoszono, że gra trafi na komputery osobiste, PlayStation 5 oraz Xboksy Series X/S, zaś trafi do sprzedaży w 2027 roku.

Zmiana właściciela

Niedługo później ogłoszono, że w wyniku szeroko zakrojonej restrukturyzacji w szeregach Microsoftu, Undead Labs zostało wydzielone z Xbox Game Studios i oddane w ręce nowego właściciela. Pod skrzydłami tego ostatniego studio miało dokończyć State of Decay 3. Co ciekawe, ów projekt miał już nie być objęty żadnymi dotychczasowymi zobowiązaniami w kwestii platform docelowych oraz obecności w usługach Xbox i PC Game Pass.