Gry z GameStorma. Gamepassa mieliśmy już 20 lat temu

• Gamepassa mieliśmy już 20 lat temu - o burzy, która przyszła zbyt wcześnie
• Narodziny GameStorma
• Gry z GameStorma

Gry z GameStorma

Czym GameStorm starał się zwrócić uwagę i przekonać do wykupienia abonamentu? Twórcy w swojej talii asów postawili na różnorodność, próbując dotrzeć do fanów wielu gatunków. Na stronie głównej serwisu użytkownicy byli witani działającym na wyobraźnię opisem:

Marketingowe slogany oczywiście mocno podkręcały stan faktyczny, ale nawet patrząc z dystansem, wypadało docenić wybór dawany użytkownikom serwisu. Twórcy zamierzali dotrzeć do jak najszerszego grona odbiorców, co nie powinno dziwić, wszak tylko odpowiednio wysoka liczba subskrypcji dawała szansę na przetrwanie i ewentualny sukces projektu. Dlatego też GameStorm oferował m.in. dwie wersje cieszącego się dużą popularnością Air Warriora, starając się zadowolić bardzo hermetyczne grono weteranów, ludzi zamożnych, którzy na powietrzne bitwy w latach 90. XX zdążyli wydać tysiące dolarów, oraz chcących dopiero wkroczyć w ten świat. W portfolio usługi w 1999 roku znajdowało się łącznie 26 dostępnych w cenie abonamentu gier, a 6 kolejnych było zapowiedzianych.

Nie, to nie jest wczesna wersji Tibii. To Legends of Kesmai – jeden z flagowych elementów portfolio GameStorma.

W tym gronie nie brakowało też produkcji na licencjach popularnych uniwersów i kinowych hitów. Kesmai musiało swój produkt sprzedać, stąd obecność na liście marek Obcy, Godzilla czy Żołnierze kosmosu. Choć nie mogły one równać się jakością z reprezentantami gatunku wydawanymi na płytach CD, chociażby ze względu na przestarzałe silniki graficzne, nadal zapewniały pewną dozę zabawy. Nie sposób również w ich przypadku odmówić twórcom z Mythic Entertainment, autorom gier dystrybuowanych w ramach platformy, pomysłowości.

Produkcja z ksenomorfami była FPS-em, w którym chętni mogli wcielić się zarówno w dzielnych marines, jak i polujących na nich obcych. Każda ze stron posiadała unikatowe mechaniki, które urozmaicały rozgrywkę. Łowcy byli szybcy i trudni do zlokalizowania, ale mogli atakować tylko z bardzo bliska. Ludzkich żołnierzy łatwo dawało się wykryć i schwytać, ale dysponowali zabójczymi technologiami. To wszystko przekładało się na interesujące, choć niepozbawione wad, ze względu na problemy z balansem i lagi, potyczki.

W 1998 roku posiadacze komputerów mogli już zachwycać się Half-Life’em czy Unrealem, ale Aliens Online nie pozostawało wobec konkurentów bezbronne. Może odstawało jakością oprawy, niemniej twórcy umiejętnie budowali atmosferę znaną z filmowego uniwersum i dbali o detale. Warto zwrócić uwagę chociażby na podział na klasy czy opcję stworzenia własnego żołnierza z kilku różnych wariantów munduru i wersji twarzy.

Po dwóch stronach barykady pozwalała też stanąć Godzilla Online, której akcja zaczynała się niedługo po wydarzeniach przedstawionych w hollywoodzkim filmie z 1998 roku. Zainteresowani mogli wybrać spośród kilku klas postaci, w tym żołnierza, naukowca i mogącego rosnąć potomstwa Godzilli, by zmierzyć się w kilku trybach zabawy, w tym oczywiście deathmatchu i odmianie modułu „zdobądź flagę”. Całość była prezentowana w rzucie izometrycznym.

Jeszcze inną formę rozrywki proponowali Żołnierze kosmosu, zapraszając graczy do dynamicznych, kosmicznych potyczek, które obserwowane były z lotu ptaka. Na graczy znów czekało sporo opcji do wyboru, mogli opowiedzieć się po dwóch stronach konfliktu i zasiąść za sterami kilku różniących się cechami statków, by walczyć z innymi pilotami i próbować zajmować planety.

Całą swoją ofertą GameStorm pokazywał w drugiej połowie lat 90. XX wieku, że gry sieciowe mogą być równie ciekawe i miodne jak tytuły wydane fizycznie i sprzedawane w sklepach. Postęp technologiczny był jednak w tamtym czasie szybki i nie musiało minąć wiele czasu, by nawet solidne MMORPG Legends of Kesmai zaczęło być archaiczne, a taki Multiplayer Battletech został z tyłu względem MechWarriora.

GameStorm – burza, która przyszła zbyt wcześnie

W 1999 roku dochodzi do kolejnej dużej transakcji z udziałem Kesmai. News Corp. sprzedaje firmę – a wraz z nią również GameStorma – Electronic Arts. Korporacja ta, negatywnie postrzegana dziś przez wiele osób z uwagi na mordercze zapędy względem nierentownych studiów i projektów, nie potrzebuje zbyt wiele czasu, by dobyć miecza. GameStorm w 2001 roku oficjalnie kończy działalność po niecałych 4 latach istnienia. 24 lipca Łosiu tak informował o tym w newsie:

Dzisiaj o GameStormie mało kto pamięta. Usługa ta ciekawostką, do której można przypadkowo się dokopać lub o niej od czasu do czasu usłyszeć. Ktoś z rzadka wspomni też o grach zaprojektowanych przez Kesmai, przy których przed laty zdarzało się przecież spędzać długie godziny wielu tysiącom graczy.

Przyszło EA i zrobiło porządki. Na przełomie wieków rozpoczął się czas pożegnań, kiedy kolejne tytuły zaczęły znikać z GameStorma. Dla społeczności, które zdążyły powstać wokół Żołnierzy kosmosu czy Godzilli, był to z pewnością trudny moment i dotkliwy cios. Dla EA była to jedynie konieczna biznesowa decyzja. I jak się później okazało – ledwie wprawka przed kolejnymi spektakularnymi zamknięciami.

Dlaczego tak ambitny projekt, który w wielu aspektach wyprzedzał swoje czasy, skończył w taki sposób i nie zrewolucjonizował rynku gier? Odpowiedź jest podobna jak w przypadku wielu innych niesamowitych pomysłów, na które świat w danym momencie nie był zwyczajnie gotowy. Pod koniec XX wieku utrzymanie infrastruktury dla tego rodzaju działalności było kosztowne, a liczba potencjalnych klientów – gotowych skorzystać z subskrypcji na usługę w cenie 9,95 dolara za miesiąc – nie równoważyła tych obciążeń. Musimy pamiętać, że sytuacja była zgoła odmienna od obecnej. Dzisiaj na wirtualnym koncercie rapera w Fortnicie zjawia się ponad dwanaście milionów graczy. Dwie dekady temu Kesmai chwaliło się, że dzięki GameStormowi w MMORPG Legends of Kesmai grywa regularnie nocami po trzystu chętnych. Konkurencyjne platformy w tamtych czasach miały bazy użytkowników od kilkudziesięciu do maksymalnie dwustu tysięcy użytkowników, jak szacowano w przypadku serwisu Mplayer (później przejętego przez GameSpy).

W tamtej brutalnej rzeczywistości dostawcy usług próbowali wycisnąć jak najwięcej z popularyzującego się internetu. Po drugiej stronie stali gracze, wśród których wielu wychodziło z założenia, że sieć WWW powinna być dostępna bezpłatnie dla każdego. Społeczności w dzisiejszym rozumieniu dopiero się tworzyły, a czasy wielkich MMORPG miały nadejść.

Kesmai od pierwszych lat swego istnienia próbowało szczęścia na trudnym, bo dopiero powoli zdobywającym popularność, rynku gier sieciowych. Ani przez moment jednak nie porzuciło drogi, którą wybrało. Za to należy się wszystkim zaangażowanym w stworzone przez lata gry, jak również w projekt GameStorm, duży szacunek. Niestety – dla nich ta burza przyszła po prostu zbyt wcześnie.