Deck Nine/Idol Minds

Deck Nine/Idol Minds to producent gier.

Oficjalna strona firmy Deck Nine/Idol Minds, Facebook

Amerykańskie studio deweloperskie z siedzibą w Westminster, w stanie Kolorado. W portfolio Deck Nine można znaleźć produkcje na wszystkie wiodące platformy – od komputerów osobistych, przez konsole, skończywszy na urządzeniach mobilnych. Jego najbardziej znanymi dziełami są gry Life is Strange: Before the Storm oraz Life is Strange: True Colors.

Historia Deck Nine

Początek działalności

Dzieje firmy rozpoczęły się 1 kwietnia 1997 roku, kiedy to studio ochrzczone mianem Idol Minds zostało założone przez Marka Lyonsa i Scotta Atkinsa – byłych pracowników amerykańskiego oddziału Sony Computer Entertainment (obecnie Sony Interactive Entertainment).

W pierwszych latach działalności zespół blisko współpracował z japońskim gigantem, przygotowując szereg gier na konsole PlayStation. Na pierwszy duży sukces deweloperzy musieli zaczekać aż do 2007 roku, kiedy to na PlayStation 3 trafiła gra akcji pod tytułem Pain.

Niestety w październiku 2009 studio zostało dotknięte cięciami budżetowymi Sony, w wyniku których pracę w firmie straciło 26 z 46 pracowników. Ekipa nie składała jednak broni i tworzyła swoje kolejne dzieło, którym w 2011 roku okazała się gra RPG akcji pod tytułem Ruin, z czasem przemianowana na Warrior’s Lair. W kwietniu 2012 roku zespół został jednak odsunięty od projektu (który w lipcu 2013 roku został anulowany).

Od tej pory Idol Minds miało zająć się tworzeniem gier mobilnych. Po wydaniu takich pozycji na smartfony i tablety, jak Linked Together, Phrazzie, Tales of Honor: The Secret Fleet czy Qube Kingdom, twórcy postanowili spróbować swoich sił na platformie Kickstarter. Niestety kampania crowdfundingowa projektu Shutterbug okazała się całkowitą klapą.

Zmiana nazwy i nowe otwarcie

Dopiero w maju 2017 roku studio znalazło nowy pomysł na siebie. Idol Minds ogłosiło wówczas, że od tej pory skupi się na narracyjnych grach przygodowych. Odzwierciedleniem tej zmiany miała być również nowa nazwa studia – Deck Nine – którą zaczerpnięto z wypuszczonej w 1983 roku gry Planetfall. Na owoce „nowego otwarcia” studia nie trzeba było długo czekać.

Podczas targów E3 2017 firma Square Enix ogłosiła bowiem, że Deck Nine zajmie się przygotowaniem gry Life is Strange: Before the Storm, czyli prequela bestsellerowego Life is Strange, który zadebiutował jeszcze w tym samym roku. W marcu 2021 roku świat dowiedział się o kolejnych dziełach opisywanego studia. Mowa o trzeciej odsłonie cyklu Life is Strange, zatytułowanej Life is Strange: True Colors i wydanej w tym samym roku, a także o kompilacji Life is Strange Remastered Collection, wypuszczonej rok później.

W międzyczasie, bo w grudniu 2021 roku, Deck Nine poinformowało o nawiązaniu współpracy z Telltale Games, której owocem była wydana w 2023 roku gra The Expanse: A Telltale Series. Produkcja, która pojawiła się na komputerach osobistych i konsolach, przeszła bez większego echa, choć mogła pochwalić się solidnymi ocenami („w większości pozytywnymi” recenzjami na Steamie i średnią ocen od branżowych mediów, która według serwisu Metacritic mieściła się pomiędzy 69-76/100).

Problemy

Jeszcze w maju 2023 roku pojawiły się nieoficjalne doniesienia, zgodnie z którym z Deck Nine zostało zwolnionych 30 osób. Luty 2024 roku przyniósł natomiast oficjalne wieści o redukcji etatów w Deck Nine, w wyniku której z pracą musiało pożegnać się 20 procent zatrudnionych tam osób. W oficjalnym komunikacie winę na taki stan rzeczy zrzucono na „pogarszające się warunki rynkowe w branży gier wideo”. Na domiar złego w kwietniu światło dzienne ujrzał artykuł opublikowany na łamach serwisu IGN, który opisywał Deck Nine jako toksyczne miejsce pracy.

Jesień 2024 roku upłynęła pod znakiem premiery czwartej głównej części serii Life is Strange, a zarazem kontynuacji pierwszej odsłony tego cyklu. Life is Strange: Double Exposure, bo tak zatytułowano tę produkcję, trafiło na komputery osobiste, PlayStation 5, Xboksy Series X/S oraz Nintendo Switch. Dzieło omawianej ekipy doczekało się „mieszanych” recenzji na Steamie i średniej ocen w serwisie Metacritic z przedziału 73-75/100 (w zależności od platformy).

Debiut nowej przygody Max Caulfield nie uchronił studia przed problemami. W grudniu 2024 roku Deck Nine zwolniło część swojej załogi; tym razem jednak nie poznaliśmy wymiaru owej redukcji etatów. Nowe światło na tę sprawę padło pod koniec marca 2025 roku. Na gali Game Developers Choice Awards gra Life is Strange: Double Exposure zdobyła Nagrodę za Wpływ Społeczny. Po tym, jak nikt jej nie odebrał, głos w sprawie zabrała Elizabeth Ballou. Była projektantka narracji w opisywanym studiu stwierdziła, że jej to nie dziwi, bo „wszyscy zostali zwolnieni”.

O tym, jak wielka była skala porażki poniesionej przez ostatnie dzieło Deck Nine, świadczą nieoficjalne doniesienia ze spotkania Square Enix z inwestorami. Miało tam paść stwierdzenie, że „straty spowodowane przez Life is Strange: Double Exposure były ogromne”, co skończyło się mniejszym zyskiem operacyjnym wydawcy w trzecim kwartale roku fiskalnego 2025, aniżeli w analogicznym okresie ubiegłego roku.