Eric Barone / Concerned Ape

Eric Barone / Concerned Ape to producent i wydawca gier.

Pod pseudonimem Concerned Ape kryje się Eric Barone, niezależny amerykański deweloper, któremu światową sławę przyniosła gra Stardew Valley.

Historia

Droga do Stardew Valley

Eric Barone rozpoczął pracę nad swoim debiutanckim projektem w 2012 roku, po tym jak po ukończeniu college’u nie udało mu się znaleźć pracy. Deweloper postanowił więc stworzyć własną grę wideo, która miała mu pomóc w lepszym opanowaniu języka C#, a także trafić do jego CV, tym samym zwiększając jego szanse na zatrudnienie.

Na barkach Barone’a spoczywały wszystkie kwestie związane z tworzeniem gry: od wymyślania systemów i programowania, przez tworzenie grafiki i animacji, skończywszy na komponowaniu muzyki. Z czasem proces produkcji przejął niemal całkowitą kontrolę nad jego życiem. Jak później przyznawał, tworzenie gry zabierało mu 10 godzin z każdego dnia na przestrzeni czterech i pół roku, zaś wieczorami dorabiał jako woźny w Paramount Theatre. Dopiero w 2019 roku Barone otrzymał pomoc od drugiego projektanta.

Pierwsze dzieło tego dewelopera ostatecznie zostało zatytułowane Stardew Valley. Pozycja, będąca rolniczą grą RPG, zadebiutowała na komputerach osobistych w lutym 2016 roku. Tytuł odniósł spektakularny sukces artystyczny i komercyjny, zdobywając uznanie zarówno graczy, jak i branżowych krytyków. Na przestrzeni kolejnych lat Barone nie tylko pracował nad jego rozbudową, lecz również przygotował jego wersje na rozmaite platformy. W marcu 2022 roku poinformowano, że projekt znalazł ponad 20 milionów nabywców.

Życie po Stardew Valley

W 2020 roku Eric Barone ogłosił, że tworzy kilka nowych gier, z których jedna zostanie osadzona w uniwersum wykreowanym na potrzeby Stardew Valley. W październiku 2021 roku dowiedzieliśmy się, ze jedną z nich jest Haunted Chocolatier, czyli produkcja pozwalająca graczom poprowadzić własny sklep z czekoladą. Tytuł powstawał niemal całkowicie od podstaw, a od Stardew Valley miał go odróżniać między innymi większy nacisk na walkę.

W międzyczasie Barone brał udział w różnorodnych projektach pobocznych, jak planszówka oparta na Stardew Valley (2021), seria albumów muzycznych Prescription for Sleep, stworzona w kooperacji z Norihiko Hibino (2021) czy teledysk dla indie popowego zespołu Alvvays.

Wracając jednak do gier – w momencie zapowiedzi, Haunted Chocolatier był pieśnią odległej przyszłości. Dodatkowo pracując nad swoim nowym projektem, Barone bynajmniej nie zamierzał rezygnować z prac nad rozwojem swojego debiutanckiego dzieła.

O tym ostatnim najlepiej świadczył fakt, że w marcu 2024 roku światło dzienne ujrzała aktualizacja 1.6 do Stardew Valley, która wprowadzała na tyle dużo nowej zawartości, że zdaniem niektórych bardziej przypominała darmowe DLC, aniżeli patcha. Jej premiera przyciągnęła do gry istne tłumy; dość powiedzieć, że za jej sprawą produkcji udało się pobić rekord aktywności na Steamie, a w szczytowym momencie (niedługo po debiucie łatki), w Stardew Valley jednocześnie grało ponad 200 tysięcy użytkowników tej platformy.

Po debiucie Stardew Valley 1.6 Eric Barone planował skoncentrować się na poprawieniu wprowadzonych w niej niedoróbek, a także na przygotowaniu jej wersji na inne platformy. W związku z tym, a także z uwagi na fakt, że Haunted Chocolatier powstawał bez presji i miał ukazać się wtedy, „kiedy będzie gotowy”, fanom czekającym na nowe wieści dotyczące tej pozycji nie pozostało nic innego, jak uzbroić się w cierpliwość.