Teleskop Jamesa Webba dotarł na swoje miejsce i będzie odkrywał nowe światy

Teleskop Jamesa Webba dotarł wreszcie na swoją pozycję obserwacyjną L2. Ważące 6,5 tony i kosztujące 8,7 miliarda dolarów (to szacunkowy koszt całego projektu) urządzenie zostało wyniesione w przestrzeń kosmiczną 25 grudnia 2021 roku. JWST (James Webb Space Telescope) rozpoczął wtedy podróż przez ponad milion kilometrów pustki, w trakcie wykonując wiele kluczowych operacji rozkładania poszczególnych elementów teleskopu.

Miejsce, które zostało wybrane, by zajrzeć do innych galaktyk, to tzw. punkt libracyjny lub punkt Lagrange’a. W nim siły grawitacyjne i odśrodkowe wynikające z ruchów orbitalnych Słońca i Ziemi równoważą się. W układzie tych dwóch ciał występuje pięć takich punktów, gdzie trzeci obiekt o pomijalnej masie może utrzymać swoją pozycję względem dwóch pozostałych. Najbliższe Ziemi są dwa, pomiędzy naszą gwiazdą a planetą, jak i „niedaleko” za nią. Używam cudzysłowu, gdyż odległość, o jakiej piszę, to ok. 1,5 miliona kilometrów.

Miejsce dalej od Słońca (punkt L2) zostało wybrane, gdyż zapewnia lepsze możliwości obserwacji dalekich układów w spektrum podczerwieni. Aby promieniowanie własne nie zakłócało odbioru, teleskop będzie pracował w niskiej temperaturze, poniżej -200 stopni Celsjusza (50 Kelwinów). Dla takich warunków sama odległość nie wystarczy, urządzenie musiało dodatkowo osłonić się przed wpływem Słońca.

Trasa i orbita JWST wokół punktu L2. Źródło: NASA.

JWST ma specjalną osłonę złożoną z pięciu warstw. Są one tak ustawione, by światło słoneczne oświetlało tylko pierwszą i kawałek drugiej, zwierciadło zaś może widzieć tylko piątą i ewentualnie kawałek czwartej. Pomiędzy nimi znajduje się próżnia (wiadomo, kosmos). Układ optyczny teleskopu składa się z czterech zwierciadeł, a główne z 18 sześciokątnych elementów wykonanych z berylu pokrytego złotem. Optyka została tak zaprojektowana, by wyeliminować aberrację sferyczną, komatyczną, astygmatyzm i krzywiznę pola.

Wszystkie elementy teleskopu zostały przygotowane do pracy w niskich temperaturach i pod ich wpływem mogą zmienić rozmiar o zaledwie kilka nm. Energię elektryczną czerpie on z paneli słonecznych, a napęd zapewniają silniki rakietowe. JWST ma możliwość aktywnego ruchu, gdyż w rzeczywistości nie jest „nieruchomy” w punkcie L2, a porusza się po pseudoorbicie wokół niego.

Powiązane:Według raportu, biedne dzieci dorastają przed ekranami, podczas gdy bogate rodziny płacą tysiące dolarów, aby ich pociechy uczyły się czytać

Taki zabieg jest konieczny, by cień Ziemi nie zakłócał pracy jego baterii słonecznych. Jednak powoduje to, że co kilkadziesiąt dni teleskop będzie wymagał korekty kursu. Zapas paliwa ma pozwolić mu na 10 do 20 lat pracy. Potem JWST niestety zdryfuje dalej w kosmos i jego misja się zakończy. Choć eksperci oceniają, że wyniesienie rakietą Ariane 5 było na tyle udane i precyzyjne, że czas ten może się wydłużyć.

Więcej:Pracował nad grą 10 lat, w końcu podał datę premiery. To nowa kosmiczna strategia dla fanów Stellaris

• nauka
• kosmos
• NASA