- Co Chińczycy osiągnęli w kosmosie? Lista jest imponująca
- Chiński satelita - Dong Fang Hong 1
- Taikonauta
- Stacja kosmiczna - Tiangong-1
- Księżyc - program Chang’e
- Mars - łazik Zhurong
Stacja kosmiczna - Tiangong-1
Kolejnym ważnym kamieniem milowym jest posiadanie własnej stacji kosmicznej. Jest ona miejscem, które umożliwia długotrwałe przebywanie astronautów na orbicie i przeprowadzanie zaawansowanych eksperymentów w warunkach mikrograwitacji. Obecnie największym takim obiektem jest Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (MSK, lub ISS). Ważąca ponad 417 ton konstrukcja porusza się nad Ziemią na pułapie ok. 420 km. W projekcie biorą udział USA (NASA), Rosja (Roskosmos), Kanada, członkowie ESA, Japonia i Brazylia. Na tej liście nie ma Chin.
Dlatego „państwo środka” postawiło na własną stację. 11 lat po zaokrętowaniu na MSK pierwszej załogi, 29 września 2011 roku Chiny umieściły na orbicie swoją pierwszą „stację orbitalną” Tiangong-1 (niebiański pałac). Tak został nazwany ten obiekt przez chińskie media. „Stacja” była niewielka, mierzyła zaledwie 10,4 metra długości, ważyła 8,5 tony. Pod względem rozmiarów obiekt niewiele odstawał od statków kosmicznych Shenzhou lub Sojuz-TM. Nawet pierwsza stacja kosmiczna w historii, rosyjski Salut 1 z 1971 roku, była znacznie większa.
Był to dla chińczyków krok niewielki, lecz wystarczający. Pierwsze wejście załogi na Tiangong-1 miało miejsce 18 czerwca 2012 roku. Taikonauci opuścili statek orbitalny 10 dni później. Kolejna i ostatnia misja spędziła na nim w 2013 roku 11 dni. Trudno się dziwić krótkim okresom jego załogowego użytkowania, skoro udostępniała ona jedynie 15 metrów sześciennych przestrzeni życiowej. Tiangong-1 krążył jeszcze po orbicie kilka lat, by spłonąć w atmosferze w 2018 roku.
Chińczycy w 2016 roku wysłali na orbitę jeszcze jeden, bardzo podobny statek orbitalny – Tiangong-2. Miał identyczne wymiary i wagę. Tylko raz przebywała na nim załoga, od 18 października do 17 listopada 2016 roku, w ramach misji Shenzhou-11. W pozostałym czasie urządzenie wykonywało automatyczne pomiary. „Stację” deorbitowano w 2019 roku.
Obecnie wokół Ziemi krąży chiński moduł Tianhe (niebiańska harmonia), pierwszy element Tiangong (bez numerka). Będzie to nowa stacja, składająca się z kilku modułów, dużo większa i w pełni zasługująca na swoje miano. W czerwcu tego roku na Tiangong dotarła pierwsza załoga, w 2022 roku zaś dołączone zostaną dwa kolejne moduły badawcze - Wentian i Mengtian.
